Quando nelle notti d'estate alziamo gli occhi e guardiamo il cielo stellato, non possiamo fare a meno di soffermarci sulla quasi fiabesca immagine, più o meno oscurata, della Luna. Ne osserviamo in particolare la frastagliata faccia ed il curioso profilo disegnato dalla sua parte in ombra.
Sappiamo che quest'ultimo dipende dai movimenti (moti di rotazione e di rivoluzione) della Luna medesima e della Terra cui essa gira intorno. Il nostro pianeta, frapponendosi tra il suo satellite ed il Sole, provoca appunto quel processo di graduale scomparsa e riapparizione della Luna conosciuto come "ciclo delle fasi lunari" o mese "sinodico".

Il ciclo della Luna (rispetto al Sole) si completa in 29 giorni, 12 ore, 44 minuti e 3 secondi, durante i quali abbiamo approssimativamente:

• 14 giorni di Luna crescente, in cui il satellite si sta avviando verso la Luna Piena e presenta la gobba a ponente (a occidente) - per ricordarlo memorizzate il detto "Luna crescente, gobba a ponente";
• un giorno di Luna Piena, in cui la Luna mostra per intero il suo disco;
• 14 giorni di Luna calante, in cui il satellite si sta avviando verso la Luna Nuova e presenta la gobba a levante (a oriente) - per ricordarlo memorizzate il detto "Luna calante, gobba a levante";
• un giorno di Luna Nuova, in cui la Luna è invisibile (perché completamente oscurata dalla Terra) e che rappresenta la fine del ciclo o mese sinodico, dal quale giorno quindi si riparte per un altro ciclo lunare.

Un altro sistema per capire se la luna è crescente o calante è quello, molto semplice, di far riferimento alla parola "Ci-cala": se la luna che vediamo in cielo raffigura una "C", allora sta calando; mentre, viceversa, quando ha la forma di una "D" sta crescendo, per diventare Luna Piena.

Esiste un metodo — facile da imparare e ricordare — che permette di conoscere in quale fase del suo ciclo si trova la luna in un giorno qualsiasi dell'anno.
Si chiama "patta" (in forma dialettale, il termine esatto è "epatta") e consiste molto semplicemente nella somma di tre numeri riferiti ad un certo giorno. A tale somma va tolto 30 ogni volta che essa raggiunge o supera 30 (si toglie 60 se raggiunge o supera 60).

In sintesi:

data + capomese + patta (vera e propria) = giorno della fase lunare
(a questa somma va sottratto 30 ogni volta che essa raggiunge o supera il valore di 30)
dove

• data, è la data del mese
• capomese , altro non è se non il numero del mese, partendo però non da gennaio ma da marzo.
  Per cui il numero di capomese sarà pari a quello indicato in tabella

• patta vera e propria, è un numero associato all'anno (dal 1° marzo 2008 è 22), che cresce di 11 al primo marzo di ogni anno (c.d. capodanno lunare). Quindi il valore della patta vera e propria dura per tutto il periodo che va dal primo marzo di un anno al 28 o 29 febbraio dell'anno successivo. Anche qui bisogna togliere 30 ogni volta che, aggiungendo 11, si raggiunge o supera 30.
  Per aiutarvi ho calcolato la patta per tutti gli anni di questo secolo, considerando che nel periodo 1° marzo 2008 - 28 febbraio 2009 la patta è di 22 (e ricordandovi che il valore indicato per ciascun anno parte dal primo marzo di quell'anno e vale sino a fine febbraio dell'anno successivo).

Come sempre un esempio è meglio di mille parole.

Calcoliamo la fase lunare (o patta) del 28 gennaio 2008.

28 (data) + 11 (capomese) + 11 (patta v. e p.) = 50 - 30 = 20

La Luna è calante. Dopo circa 10 giorni ci sarà la Luna Nuova e sono passati 5 giorni dalla Luna Piena.

Altro esempio.

Calcoliamo la fase lunare o patta del 31 dicembre 2008.

31 (data) + 10 (capomese) + 22 (patta v. e p.) = 63 - 30 - 30 = 3

La Luna è crescente. Sono passati appena 3 giorni dalla Luna Nuova e fra circa 12 giorni ci sarà la Luna Piena.

Poiché il mese lunare è di circa 29,5 giorni e non 30, il calcolo può dare un errore, che comunque è inferiore al giorno.

Come vedete l'unico dato un po' difficile da ricordare, una volta imparato il facile meccanismo di somma, è il valore numerico della patta propriamente detta. Per esso dovete affidarvi unicamente alla vostra memoria. Vi do però un aiuto riportando i suoi valori per i prossimi anni:

Concludo con un utile specchietto delle fasi lunari associate al valore della patta risultante dal calcolo esposto.

Patta	Fase lunare
0	Luna nuova
1		Luna crescente
2
3
4
5
6
7	Primo quarto
8
9
10
11
12
13
14
15	Luna piena
16		Luna calante
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18
19
20
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22	Ultimo quarto
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Con questo programma è possibile calcolare la patta e la corrispondente fase lunare per qualsiasi data.