Negli ultimi anni, complice l’aumento delle tensioni geopolitiche e dei conflitti armati, è tornata nel dibattito pubblico un’espressione che sembrava appartenere al passato: economia di guerra.

Non si tratta necessariamente di un’economia completamente militarizzata come accadde durante la Seconda guerra mondiale, ma di una progressiva riorganizzazione delle politiche economiche e industriali in funzione della sicurezza e della difesa.

In particolare, nell’area euro e nei Paesi dell’alleanza atlantica guidata dalla NATO, si stanno osservando segnali che indicano un lento ma evidente spostamento verso un modello economico più orientato alle esigenze strategiche e militari.

Vediamo dunque che cos’è l’economia di guerra, come funziona e perché potrebbe tornare anche nel contesto europeo.

Con il termine economia di guerra si indica un sistema economico nel quale lo Stato orienta una parte rilevante delle risorse produttive del Paese verso obiettivi militari e strategici.

In pratica, il governo interviene più direttamente nell’economia per:

• aumentare la produzione militare
• garantire l’approvvigionamento di materie prime strategiche
• sostenere la ricerca tecnologica legata alla difesa
• coordinare l’industria nazionale

Un modello di questo tipo si è visto in forma piena durante la Seconda guerra mondiale, quando molte economie occidentali furono trasformate per sostenere lo sforzo bellico.

Oggi, naturalmente, la situazione è molto diversa: non si tratta di mobilitare l’intera economia, ma di aumentare significativamente il peso delle politiche legate alla sicurezza.

Un’economia orientata alla difesa presenta alcune caratteristiche tipiche:

1. 1. Aumento della spesa pubblica militare
      Gli Stati destinano più risorse alla difesa.
      Nel caso dei Paesi dell’alleanza atlantica, esiste già un obiettivo preciso: spendere almeno il 2% del PIL in difesa, come richiesto dalla NATO.
      Negli ultimi anni molti Paesi europei stanno accelerando per raggiungere o superare questa soglia.
   2. Rafforzamento dell’industria militare
      Un’economia di sicurezza richiede una base industriale della difesa solida.
      Ciò significa:
      * investimenti pubblici
      * collaborazione tra Stati
      * programmi industriali comuni.
      In Europa questo processo si inserisce nelle politiche promosse dalla Unione europea per rafforzare la cosiddetta autonomia strategica.
   3. Controllo delle materie prime strategiche
      Le guerre moderne dipendono fortemente da materiali tecnologici, energia e catene di approvvigionamento globali.
      Per questo gli Stati cercano di ridurre le dipendenze da Paesi considerati geopoliticamente rischiosi.
   4. Più deficit e debito pubblico
      Le spese militari sono spesso finanziate con deficit pubblico, cioè con nuovo debito.
      Storicamente questo è accaduto in molte fasi di tensione internazionale, soprattutto durante la Guerra fredda.

Negli ultimi anni, come ben sappiamo, il contesto internazionale è diventato più instabile.

La guerra in Ucraina, le tensioni in Medio Oriente, la recente guerra di USA e Israele contro l’Iran ed il deterioramento dei rapporti tra le grandi potenze hanno riportato al centro il tema della sicurezza.

Di conseguenza:

• molti Paesi europei stanno aumentando le spese militari
• la cooperazione industriale nel settore della difesa si sta rafforzando
• si discute sempre più di una politica di difesa comune europea

Per i Paesi della Unione europea, il problema principale è anche quello della dipendenza strategica: energia, microchip, materie prime critiche e tecnologie militari sono spesso controllate da attori esterni.

Ridurre queste dipendenze è diventato un obiettivo economico oltre che politico.

Un’economia orientata alla sicurezza può avere effetti contrastanti.

Effetti positivi nel breve periodo

Gli investimenti militari possono:

• sostenere la crescita industriale
• creare occupazione
• stimolare innovazione tecnologica

Molte tecnologie oggi diffuse hanno origine proprio nella ricerca militare, come il GPS, Internet e i radar.

Effetti negativi nel lungo periodo

Allo stesso tempo esistono alcuni rischi:

• aumento del debito pubblico
• pressioni inflazionistiche
• minore efficienza nell’allocazione delle risorse

Se una quota troppo grande di investimenti viene indirizzata verso la difesa, l’economia civile può perdere dinamismo.

Inoltre, un tema molto discusso dagli economisti riguarda il cosiddetto trade-off tra spesa militare e spesa sociale.

Le risorse pubbliche sono limitate.
Quando gli Stati aumentano fortemente gli investimenti nella difesa, potrebbero essere costretti a ridurre altre voci di bilancio come quelle riguardanti:

• la sanità
• l’istruzione
• il welfare

Per l’Europa questo equilibrio sarà particolarmente delicato, perché il modello sociale europeo si basa proprio su un elevato livello di protezione sociale.

Non è detto che il mondo stia entrando in una vera e propria economia di guerra, come quella del Novecento.

Tuttavia, è evidente che l’economia globale sta velocemente cambiando: aspetti come sicurezza, tecnologia e geopolitica stanno tornando centrali nelle politiche economiche.

Per i Paesi europei, e soprattutto per l’Italia, la sfida sarà trovare un equilibrio fra tre obiettivi fondamentali:

• la sicurezza militare
• la sostenibilità dei conti pubblici
• la tutela del modello sociale.

Capire come conciliare questi elementi sarà una delle grandi questioni economiche dei governi per i prossimi anni, nonché un importante tema elettorale.