Diciamo subito che non ha senso studiare i filosofi ed il loro pensiero se non associandoli al contesto storico in cui hanno vissuto e dal quale hanno tratto gli elementi delle loro considerazioni (i loro concetti).

Qualsiasi studio della filosofia prescindente dai contesti storici susseguitisi nel tempo è destinato, non solo ad essere inutile, ma anche fuorviante.

E’ per questo che la nostra sintesi della filosofia e del pensiero dei grandi filosofi ha sempre sullo sfondo la storia della filosofia, con la quale si cercherà di spiegare come le varie epoche abbiano influenzato e resa possibile l’elaborazione delle diverse tesi concettuali via via espresse da quei “pensatori professionisti” che sono i filosofi.

E’ importante quindi avere sempre presenti quali sono le epoche storiche di riferimento, allo scopo di associarle, non solo a questo o quell’altro filosofo, ma soprattutto a quanto si dirà a proposito della filosofia.
Solo così si ricaverà un quadro completo dei concetti e delle teorie filosofiche di cui si parla nei vari capitoli.

La storia della filosofia è divisibile nei periodi storici indicati nella seguente tabella:

Quella riportata in tabella è ovviamente solo una delle possibili classificazioni convenzionali dei periodi storici della filosofia.

Un’altra ripartizione, molto più simpatica e facile da ricordare, è per esempio quella utilizzata da Luciano De Crescenzo, per il quale “la filosofia la si può dividere in quattro tronconi: quella greca che va dal 700 avanti Cristo al 400 dopo Cristo, la medioevale che va dal 400 al 1400, la moderna che va dal 1400 al 1800, e infine la contemporanea che va dal 1800 a oggi. Tutto questo, secolo più secolo meno.”